La promozione territoriale del baseball e del softball, uno strumento in continua evoluzione

1. INTRODUZIONE

Sono diverse decine di anni che le varie figure che si sono succedute alla Presidenza della Federazione Italiana Baseball e Softball hanno percorso le più svariate strategie per aumentare il numero degli atleti tesserati. 

Nonostante i numerosi progetti e le numerose attività portate avanti dalla FIBS per avvicinare i bambini e per promuovere e divulgare il gioco del baseball, non si riesce a superare la soglia dei 20.000 tesserati. 

Questo è un problema ancora attuale, il tema del reclutamento è sempre stato al centro di ogni programma federale e l'argomento è sempre stato uno dei più dibattuti.

Il reclutamento però può avvenire solamente a livello locale, per cui tutte le attività promosse dalla federazione, in ultima istanza devono essere svolte dalle realtà territoriali, coordinate dai comitati regionali, trasmesse alle delegazioni provinciali, ma alla fine il tutto si concretizza solamente con l'attivazione delle singole società sportive, veri presidi territoriali. Sono infatti loro che, alla fine dei conti, dovranno accogliere e gestire i nuovi praticanti e quindi solamente loro possono garantire concretezza e continuità nella promozione e nel reclutamento. Tuttavia le singole società sportive hanno organizzazioni e strutture che sono completamente diverse le une dalle altre e, non ultima, hanno anche una diversa sensibilità a questo tipo di attività.

In questa azione le singole società sportive hanno una forte responsabilità, perché la promozione territoriale rappresenta il primo anello di una catena che avrà ricadute sull’intero movimento.

Direi allora che è lecito chiedersi:

“Le società, riescono ad adattare la proposta promozionale alle richieste che sono in continuo cambiamento?”

“Ci sono strumenti che ci possono aiutare ad indirizzare la promozione territoriale in base alle esigente del momento?”

Lo scopo di questo lavoro è fornire un approccio di misurazione della promozione del baseball, ai fini di aumentare il numero dei tesserati.

In questa trattazione si prenderà in esame un sistema di reclutamento che ha funzionato e sta funzionando ancora oggi. Un sistema di reclutamento che per poter funzionare si è dovuto evolvere nel tempo, per restare così “al passo con i tempi”, attraverso un’attenta raccolta di dati che anno per anno vengono elaborati.

È l’attività promozionale, che sta portando avanti l’associazione sportiva dilettantistica Torre Pedrera Falcons Baseball Club di Rimini, finalizzata appunto al reclutamento di nuovi praticanti.

2. L'ATTIVITA' PROMOZIONALE DEL TORRE PEDRERA FALCONS DAL 1995 AL 2020

Il Torre Pedrera Falcons è un’associazione sportiva di baseball che da sempre svolge un’attività finalizzata allo sviluppo del settore giovanile. Da quando ha messo in campo una serie di iniziative per avvicinare i bambini e divulgare il gioco, è passata da essere una semplice società fra tante, con un paio di squadre giovanili, ad una società con un settore giovanile così sviluppato da diventare un esempio a livello nazionale su come crescere sia in quantità che in qualità le attività giovanili. È ormai da anni che mette in campo fino a 7 squadre e numerosi sono i titoli a livello giovanile che può annoverare. Questo il motivo per cui è stata scelta per questa ricerca.

La società dei Falcons ha iniziato la sua attività promozionale nel 1995 e dal 2005 ha cominciato un’indagine per monitore l’andamento di quest’attività. Inizialmente l’obiettivo era solo quello di capire se gli sforzi che si producevano portavano ai risultati desiderati, in un puro rapporto tempo impiegato/nuovi iscritti. Anno dopo anno, man mano che le attività diventavano sempre più diversificate, la raccolta di questi dati si è rivelata fondamentale per indirizzare in maniera sempre più appropriata le diverse iniziative, ai fini di renderle più efficaci in termini di reclutamento.

La raccolta dati avviene in modo semplice e allo stesso tempo sistematico; per ogni bambino che viene a provare la disciplina ne viene registrata la provenienza in base al tipo di attività promozionale che lo aveva coinvolto.

Le attività di promozione con finalità di reclutamento portate avanti dai Falcons, posso essere distinte in maniera sommaria in queste tre gruppi:

• La promozione scolastica
• La partecipazione a progetti promossi da terzi o comunque il cui obiettivo principale non era il reclutamento
• Progetti propri ad hoc

2.1 La promozione scolastica

L'attività principale è sempre stata rappresentata dalla promozione scolastica.

I primi progetti di promozione scolastica del Torre Pedrea Falcons sono iniziati nel 1995 con i due circoli didattici che avevano i plessi scolastici più vicini al campo da baseball.

L’dea fu quella di organizzare una mattinata al campo da baseball per ogni circolo didattico, allo scopo di far conoscere ai ragazzi la realtà Falcons, portandoli nel luogo in cui era ubicata e mettendoli così a conoscenza di quell’attività sportiva. Nacque così la prima iniziativa promozionale Falcons: Le MiniOlimpiadi dei Falcons.

Successivamente si passò alla realizzazione di un progetto Educativo Didattico, Baseball a Scuola che Passione e alla realizzazione di feste di fine progetto, Una festa per ogni città.

2.1.1 Le "MiniOlimpiadi dei Falcons"

2.1.2 Progetto “Baseball a Scuola che Passione”

A partire dal 2002 i Falcons promuovono il progetto “Baseball a Scuola che Passione”. Un progetto elaborato dalla federazione (FIBS) tramite la sua Commissione Sport Scolastica e Giovanile (CSSG).

In quegli anni la commissione, attraverso corsi mirati, stava formando nuove figure, gli Operatori Scolastici, che potessero interagire con il mondo scolastico al fine di avvicinare i bambini e divulgare il gioco del baseball. Oltre a fornire le competenze didattiche specifiche, illustrando la giusta metodologia d’insegnamento attraverso “la progressione didattica nell’insegnamento del gioco del baseball”, aveva elaborato il progetto Baseball a Scuola che Passione, un progetto Educativo Didattico, e cioè lo strumento per poter “entrare” nelle scuole come esperti esterni.

I Falcons nell’anno scolastico 2002/03 presentarono il progetto ai due circoli didattici i cui plessi erano ubicati vicino al campo, coinvolgendo così 8 scuole. Tale progetto, che la società proponeva in maniera gratuita, era rivolto alle classi terze, quarte e quinte e proponeva 8 lezioni per ogni classe che aderiva per dare buona risonanza all’iniziativa.

2.1.2.1 “Una festa in ogni città”

Dal 2004 la FIBS, attraverso la sua Commissione Sport Scolastica e Giovanile, sempre nell’ottica di promuovere e divulgare il gioco del baseball, ha promosso e sponsorizzato: Una festa in ogni città.

Era la conclusione annuale del progetto Baseball a Scuola che Passione che, durante l’anno scolastico, si era svolto sempre all’interno della scuola. La festa era l’occasione per fare un’ultima lezione tutti insieme sotto forma di “torneo” con le classi che avevano partecipato al progetto, direttamente sul campo da baseball. Organizzando un momento di festa e di entusiasmo per tutti i partecipanti, la festa doveva rappresentare il pretesto per portare bambini e famiglie direttamente sul campo da baseball in orario scolastico.

2.1.2.2 Il Baseball nella scuola Media

Nel 2008 il numero di ragazzi che avrebbero dovuto comporre le squadre per partecipare ai campionati della categoria 13/14 anni era molto risicato, per cui si presentò la necessità di estendere la proposta promozionale anche alle scuole medie. Negli anni scolastici 2008/09 e 2009/10 fu presentato il progetto Baseball a Scuola che Passione anche alle due scuole medie più vicine al campo, proponendo tre lezioni a tutte le classi, prime, seconde e terze.

Inoltre, nell’anno scolastico 2009/10, un’insegnante di lettere (per dovere di cronaca una ex giocatrice di softball) volle avviare un laboratorio pomeridiano diverso dal solito, e propose alla società Falcons di affiancarla per attivare un laboratorio di baseball. Per cui, in attività curriculare pomeridiana con una classe di prima media, si alternarono lezioni in aula e in palestra.

Il riscontro in questi due anni di attività nelle scuole medie fu positivo, soprattutto ci fu buona risposta dagli alunni delle prime e si riuscì quindi a formare la squadra di categoria 13/14 anni. La risposta fu ottima anche da parte dei ragazzi di seconda e terza media. Vennero numerosissimi a partecipare alle attività pomeridiane nel mese di prova gratuito che la società offriva, forse complice anche la loro autonomia negli spostamenti rispetto ai compagni più piccoli di elementari e prima media che dipendevano ancora dai genitori; la differenza è che questi ragazzi al termine del periodo di prova, quando gli veniva richiesta l’iscrizione, abbandonavano nonostante gli piacesse e si fossero divertiti.

Il progetto continuò quindi per altri due anni, 2010/11 e 2011/12, rivolto però solo alle classi prime medie. Fu poi interrotto, in parte perché non ci fu più la necessità di colmare quel buco generazionale, e in parte perché i ragazzi così grandi si inserivano con difficoltà in gruppi già tecnicamente formati e quindi abbandonavano dopo una o due stagioni.

2.1.3 Il volantino

Un momento fondamentale di tutti gli interventi scolastici è rappresentato dalla consegna del volantino ai ragazzi che hanno partecipato al progetto. Il volantino deve contenere le informazioni ed i contatti necessari a coloro che vogliono proseguire l'attività di baseball in società.

Bisogna sempre cercare di distribuirlo singolarmente ai ragazzi enfatizzando in maniera breve e trascinante la circostanza. Per poter essere distribuito bisogna inserirlo nel progetto che verrà consegnato alla Direzione Didattica e non dovrà contenere pubblicità di terzi.

Il volantino dovrà essere un qualcosa di accattivante, stampato a colori su carta lucida con belle foto, dove i bambini dovranno avere il desiderio di conservarlo. Deve contenere poche scritte ma significative, a chi rivolgersi e come rivolgersi, e non l'intera storia della società.

2.1.4 Considerazioni finali sulla promozione scolastica

Nel grafico 1 e nella tabella 1 si può vedere l’andamento nel tempo del progetto Baseball a Scuola che Passione.

Nella tabella 1 sono riportati tutti numeri relativi ai progetti scolastici presentati dai Falcons alle varie scuole. Nelle prime due colonne sono riportati i numeri totali di classi e alunni coinvolti nei singoli anni scolastici. Nella colonna “A provare” si possono vedere i ragazzi che, immediatamente a seguito del progetto, hanno partecipato ad un periodo di prova gratuita di baseball presso la società, mentre nella colonna “Iscritti” quelli che, al termine di questo periodo, si sono poi effettivamente iscritti alle regolari attività di baseball.

In basso, i “contatti totali” indicano la platea totale coinvolta, mentre “contatti UNICI” indica quanti singoli alunni sono stati incontrati dal progetto scolastico dal 2005 al 2020.

Come si può evincere le percentuali di alunni che dalla scuola si riescono a coinvolgere nelle attività di baseball pomeridiane in orario extrascolastico sono veramente irrisorie, attorno al 3,6% in rapporto ai contatti unici e 1,4% ai contatti totali annui.

Nel grafico 1 si vede inoltre come questo dato sia in costante tendenza negativa negli anni. La linea rossa infatti, che fa riferimento ai bambini che dalle scuole hanno partecipato al periodo di prova, ha una costante tendenza verso il basso, approssimandosi allo 0. Ha avuto un picco nell’a.s. 2008/2009 grazie all’inserimento della scuola media, ma dall’anno successivo l’andamento è sempre stato in netta e costante discesa.

Questi dati avrebbero dovuto far propendere per l’abbandono dei progetti scolastici già da tempo, ma, come verrà spiegato nei capitoli successivi, è stata evidenziata una rilevanza trasversale del progetto scolastico che ha spinto la società a mantenerlo in vita.

Grafico 1. Andamento dei partecipanti al periodo di prova e rispettive iscrizioni relative

ai progetti scolastici.

Tabella 1. Dati relativi ai progetti scolastici e relativi iscritti in relazione ad ogni annata.

2.2 Progetti esterni

I ragazzi che provengono direttamente da progetti scolastici, anno per anno, sono visibilmente diminuiti. Nonostante questo, per alcune motivazioni che sono state già illustrate e altre che verranno illustrate più avanti, il progetto scolastico non è stato mai abbandonato.

La possibilità, quindi, di partecipare a progetti promossi da enti esterni come CONI, MIUR, istituzione comunale e provinciale, per affiancare e quindi sopperire le carenze del lavoro scolastico, sono subito state accolte con entusiasmo per allargare la proposta promozionale in più direzioni.

2.2.1 Progetto “3…2…1… SPORT!” del Comune di Rimini

Nel 2005 il comune di Rimini lancia il progetto 3…2…1… SPORT!, che sposterà significativamente il dato delle nuove iscrizioni.

Tabella 2. Richieste di partecipazione al progetto “3…2…1…SPORT!” e relativi iscritti in

relazione ad ogni annata.

2.2.2 Progetto “Gioco-Sport” CONI

Dal 2008 al 2014 il CONI, in collaborazione con le Federazioni Sportive Nazionali, promuove e finanzia il progetto Gioco-Sport. Il progetto era rivolto alle scuole elementari di tutta la provincia, e le scuole che partecipavano sceglievano uno sport fra quelli disponibili e avevano a disposizione 8 lezioni da un’ora per ogni classe che aderiva.

Il CONI abbandonò il progetto nel 2014 per portare avanti altre iniziative con il mondo scolastico, Alfabetizzazione Motoria prima e Sport di Classe poi, progetti che non vedevano più coinvolte le società sportive.

2.2.3 Centri Estivi

Terminata la scuola sono molti i centri estivi che si attivano per venire incontro alle esigenze di quei genitori che vogliono o devono, come ad esempio quelli che lavorano, far partecipare i loro figli ad attività ricreative.

Tra il 2004 e il 2009 due centri estivi in cui si facevano attività multi sportive, chiesero l’intervento di un istruttore Falcons per poter aggiungere alle loro attività anche quella del baseball. I due centri estivi erano fuori dal comune di Rimini, quindi abbastanza lontani dal campo, uno a Bellaria, Il Bellariello, e l’altro a Igea Marina, Sportland, rispettivamente a 10 e 15 chilometri dal campo dei Falcons.

Per le dinamiche avvincenti e originali del gioco, l’attività svolta dagli istruttori risultò subito accattivante tanto che il baseball era sempre il 1° sport votato dai ragazzi nella classifica delle attività più belle.

Nonostante la distanza, qualche ragazzo proveniente da quei centri estivi si avvicinò al baseball dei Falcons.

La partecipazione per 6 anni a questi centri estivi, e la conseguente esperienza acquisita, fu la molla che spinse ad attivare un centro estivo “casalingo”. Nel 2010 nacque così il Falcons Summer Camp.

Nel conto finale dei nuovi iscritti, quelli provenienti dai centri estivi sono inseriti nella categoria “varie”.

2.2.4 Falcons Summer Camp

Il Falcons Summer Camp nasce esclusivamente come attività di auto finanziamento per la società Falcons e non da una esigenza “promozionale”.

2.3 Progetti ad hoc

Negli anni si presentavano bambini per provare l’attività non veicolati da progetti che si stavano portando avanti, ma solo perché avevano visto qualche immagine accattivante sui mezzi di comunicazione o ne avevano sentito parlare (bene) da qualche amico. Si cercò così di sfruttare al meglio queste circostanze creando iniziative che ne amplificassero l’efficacia.

2.3.1 Progetto “Presenta Un Amico”

È sempre stata una costante che ogni anno qualche ragazzo portasse un suo amico a provare il baseball e molto spesso la prova si trasformava in una iscrizione definitiva. Nacque allora l’dea di cavalcare questa circostanza e nel 2008 fu lanciata l’iniziativa Presenta un amico: ogni ragazzo che portava un amico a provare, riceveva in regalo per lui e per il suo amico, un cappellino di una squadra di mlb, cappellino che fra l’altro era ambitissimo.

Inutile dire che i ragazzi che già giocavano furono stimolantissimi a portare amici. Anche il progetto scolastico riscontrò un incremento in quel periodo, appunto perché coloro che già giocavano fecero leva sui compagni di classe affinché venissero a provare. Inoltre i nuovi ragazzi che si cimentavano, conoscevano già qualcuno del nuovo ambiente, quindi prendevano più facilmente confidenza, aumentando così le probabilità che rimanessero.

Da tutto questo emerse un elemento molto importante: il passaparola è un ottimo mezzo di comunicazione e dal punto di vista dell’impiego di risorse ha un minimo costo contatto con ottimi risultati.

Negli anni furono tantissimi i ragazzi che vennero a provare portati da un amico. L’iniziativa Presenta un amico fu portata avanti fino a quando ci si accorse che il passaparola stava funzionando ugualmente attraverso i genitori, per cui fu messo nel cassetto nel 2015, ma pronto a tornare all’occorrenza.

 Tabella 4. Nella tabella gli iscritti giunti in società portati da un amico

2.3.2 La social promozione

Con l’avvento di internet anche i Falcons si dotano prima del sito internet poi dei social, iniziando con Facebook e aggiungendo successivamente anche Instagram. Sono sempre stati usati in modalità “base”, le foto delle squadre, gli articoli sulle partite, l’annuncio dei vari eventi ecc. Era una comunicazione rivolta quasi esclusivamente al mondo già Falcons e pochissimo al mondo esterno. La grandissima potenzialità di questi mezzi è invece rappresentata dal forte impatto comunicativo che può avere sugli “estranei”. Ma non basta saper postare due foto o un filmato, magari con qualche slogan accattivante, per arrivare alle persone a cui vorremmo arrivare, e magari anche nel modo desiderato.

Anche in questo campo se si vogliono ottenere determinati risultati ci vogliono figure con competenze professionali specifiche, in questo caso stiamo parlando del “social media manager”.

Nel 2020 la comunicazione social Falcons viene affidata a persone con competenze specifiche e non solo in piattaforme social, ma anche in creazione ad hoc di contenuti testo, foto, video.

Nasce così la campagna social Falcons con tre ambiziosi obbiettivi:

1. a breve termine, creare un canale comunicativo generale per ampliare la platea di “followers” 
2. a lungo termine (2 o 3 anni), creare motivo di interesse per possibili sponsor
3. all’occorrenza, creare uno strumento che possa essere utilizzato per promuovere una specifica attività

3. CONCLUSIONI

I risultati di questi 16 anni di indagine possono portare a tre diverse conclusioni, che sono spiegate e sintetizzate nei seguenti grafici e tabelle.

La prima, come evidenziato dalla tabella 5 e dalla figura 2, è che i ragazzi che vengono a provare l’attività e che poi si iscrivono, provengono in maniera abbastanza distribuita da progetti diversi. È importante quindi che le attività promozionali siano diversificate per avere più chances di incontrare un futuro praticante.

Tabella 5. Provenienza dei ragazzi in prova e iscritti dai vari progetti

Figura 2. Provenienza dai vari progetti dei ragazzi iscritti 

La seconda conclusione, che si può evincere dal figura 3, è che ogni attività promozionale ha un andamento in cui vi è un periodo di massimo effetto seguito da un periodo in cui l’effetto diminuisce progressivamente.

Bisogna quindi essere sempre pronti a sostituire le iniziative o a rimodellarle in funzione del bisogno. È il caso di quelle attività che da una prima analisi sembrerebbero inefficaci o sembrerebbero aver terminato la loro efficacia, ma un’attenta valutazione rivela che fanno da trampolino per altre iniziative.

Figura 3 Andamento nel tempo dei vari progetti

È il caso della promozione scolastica, che ci riporta tra l’altro alla terza conclusione attraverso la figura 4. La promozione scolastica infatti non porta direttamente attraverso la sua attività nuovi praticanti in percentuali così importanti da giustificarne il costo in termini di tempo e risorse, ma da una più attenta analisi dei dati si è concluso che il 65% dei ragazzi che si sono iscritti hanno fatto baseball a scuola anche se poi sono arrivati in società tramite altre iniziative.

Evidentemente un primo contatto attraverso la scuola ha fatto conoscere e apprezzare il gioco al bambino, ma questo per un motivo o per l’altro non si è potuto tramutare subito in attività extra scolastica. Successivamente, alla prima occasione di coinvolgimento, ad esempio il progetto 3…2…1… sport, oppure la presenza di un amico, o il richiamo del cartello fuori scuola, o il fatto di aver rigiocato al centro estivo, ha portato il bambino che aveva conosciuto il baseball a scuola, a presentarsi in società.

Da qui la decisione di mantenere un’attività scolastica a minimi regimi.

Figura 4. Percentuali di iscritti in base a chi ha partecipato a progetti scolasti

Queste decisioni sono facilitate e lasciano un minore margine di errore se possono essere prese in base a dati oggettivi. La loro accurata raccolta e la loro interpretazione ci illustrano le strade da intraprendere.

In conclusione la promozione territoriale deve sapersi adattare alle esigenze del presente con la consapevolezza che ciò che ha funzionato ieri, domani non funzionerà più. 

Il lavoro di questa indagine vuole semplicemente essere un approccio di misurazione per le varie attività ed iniziative promozionali con fini di reclutamento, indicando un possibile modo di monitoraggio. Ci rendiamo perfettamente conto che questo approccio non è né scientifico né completamente oggettivo. Le decisioni che sono state prese sono sicuramente soggettive ma sono state prese sulla base di dati estremamente oggettivi raccolti in quantità ed in un lasso tempo che li rende sicuramente credibili.